北京时间12月17日，UFC 296在拉斯维加斯T-Mobile体育馆落下帷幕，当晚的压轴大战中，现任次中量级冠军莱昂·爱德华兹（Leon Edwards）与挑战者科尔比·卡温顿（Colby Covington）展开激烈对决，经过五回合鏖战，爱德华兹凭借出色的站立打击和稳健的防守，以一致判定（49-46, 49-46, 48-47）击败卡温顿，成功卫冕金腰带。
赛前火药味十足
本场比赛的预热从赛前新闻发布会便充满火药味，卡温顿一贯以挑衅言论著称，他在媒体采访中多次攻击爱德华兹的个人背景和职业生涯，甚至涉及敏感话题，引发广泛争议，爱德华兹则保持冷静，仅在八角笼中用实力回应，赛前对视环节，两人几乎爆发冲突，裁判和工作人员不得不介入调停。
比赛过程：爱德华兹掌控节奏
首回合开始，卡温顿迅速采取高压战术，试图通过频繁的抱摔消耗爱德华兹体力，爱德华兹的防摔表现极为出色，成功化解了卡温顿的多次尝试，站立对拼中，爱德华兹的精准刺拳和低扫腿屡次命中，逐渐占据优势。
第二回合，卡温顿调整策略，加强移动和组合拳进攻，一度将爱德华兹逼至笼边，但爱德华兹的防守反击同样犀利，一记高扫险些击倒卡温顿，回合末段，卡温顿终于完成一次成功抱摔，但未能形成有效压制。
第三回合成为比赛转折点，爱德华兹的打击效率明显提升，他的左勾拳多次重创卡温顿，导致后者面部肿胀，卡温顿的体能开始下滑，抱摔成功率进一步降低，爱德华兹则越战越勇，甚至在回合结束前以一记飞膝惊艳全场。
第四、五回合，卡温顿试图通过缠斗挽回劣势，但爱德华兹的战术执行极为冷静，始终保持距离，利用腿法和直拳控制节奏，卡温顿虽在第五回合末段发起猛攻，但为时已晚，裁判一致判定爱德华兹获胜。
赛后反应：爱德华兹瞄准更大目标
获胜后，爱德华兹在采访中表示：“卡温顿说了太多废话，但今晚我用行动证明谁才是真正的冠军，次中量级是我的地盘，任何挑战者都得先过我这关。”当被问及未来计划时，他暗示可能升重挑战中量级冠军，或等待下一个顶级挑战者。
卡温顿则对判决结果表示不满，认为裁判偏向爱德华兹，并扬言将上诉，业内分析普遍认为，他的表现并未达到夺冠水准，未来可能需要重新调整战术。
其他焦点战况
联合主赛中，蝇量级冠军亚历山大·潘托哈（Alexandre Pantoja）与布兰登·罗伊瓦尔（Brandon Royval）上演二番战，潘托哈凭借出色的地面控制能力，以一致判定获胜，成功卫冕。
新星沙夫卡特·拉赫莫诺夫（Shavkat Rakhmonov）延续不败战绩，在次中量级比赛中裸绞降服史蒂芬·汤普森（Stephen Thompson），进一步巩固了冠军挑战者的地位。
UFC 296的商业成功
本次赛事门票销售火爆，现场观众超过1.8万人，PPV购买量预估突破50万份，成为今年最卖座的UFC赛事之一。 UFC总裁白大拿（Dana White）在赛后发布会上称赞了选手的表现，并透露2024年将安排更多重磅对决。
UFC 296再次证明了次中量级的激烈竞争格局，爱德华兹的卫冕不仅巩固了他的冠军地位，也为未来的超级战埋下伏笔，随着新星的崛起和老将的坚守,UFC的次中量级注定将继续成为格斗迷关注的焦点。
